TPU素材とは
スマホケースやタブレットケースに使われる
最近よく使われるようになったTPU素材。ピンと来なくても、名前だけはどこかで見た覚えがありませんか。そう！TPUとは、スマホケースやタブレットケースなどに、よく使われている素材です。
実はTPU素材は、自動車の部品や工業製品などにも、広く利用されています。
ですが、私たちに身近なTPU素材と言えば、やはりスマホケース。スマホやタブレットにケースを付けることが一般的になるにつれて、TPU素材も広く普及するようになりました。
プラスチック素材の一種
TPU素材とは、熱可塑性ポリウレタンという、プラスチックの一種です。
ウレタンゴムや、ウレタン樹脂と呼ばれることもあります。
プラスチックの長所である、軽さと丈夫さ。ゴムの長所である、弾力性や柔らかさ。という二つのいいどころ取りをしたような、便利な素材です。
TPU素材のスマホケース
引っ張ると延びるのがTPU素材
もし自分のスマホケースをお持ちでしたら、手触りを確かめてみてください。見るからに、レザーなどの皮革素材や、ナイロンなどの布素材であるものは置いといて･･･。これらは、
明らかにTPU素材ではないですしね。TPU素材は、ぱっと見たところ、普通のプラスチックに似ています。しかし、手で引っ張ると、やや延び感があるのがTPU素材の特徴です。
TPU素材とシリコン素材は似ている
柔らかくてよく延びるのはシリコン素材
スマホケースを引っ張ると、ビヨヨ～ンと延び、重力に従ってダランと垂れ下がるものがあります。これは、おそらくシリコン素材です。シリコン素材とTPU素材は、見た目がとても似ています。
ですが、とにかく柔らかいほうがシリコン素材、しっかりとした硬さがあるほうがTPU素材というふうに見分けることができます。言ってしまえば、スマホに填めるときに、クニャクニャと延びて、装着しやすいほうがシリコン素材です。
シリコン素材が少なくなった理由
シリコン素材のスマホケースは、ひと昔前まではよく見られたのですが、最近ではめっきり少なくなりました。言ってしまえば、TPU素材に取って替わられた感があります。
これは、シリコン素材には、次のような弱点があったことが理由だと考えられています。
たとえば、①薄手でクッション性が弱いこと、②装着しているうちに延びてしまい、外れやすくなること、③静電気で埃が付きやすいこと、などが挙げられます。
TPU素材の特徴と利点
柔らかくて弾力がある
柔らかくて弾力があり、手で曲げることができますが、すぐに元に戻ります。柔らかくて滑りにくいので、手によく馴染みます。つまり、手に持ちやすく、長く持っても疲れにくいので、毎日携帯するスマホケースにピッタリなんです。弾力があるので、クッション性が高く、落としたときにも安心。また、伸縮性があるので、スマホにカパッと装着しやすいです。
着色しやすい
TPU素材は、さまざまな色に着色することができます。ですので、単色カラーだけでなく、カラフルなデザインもお手のもの。シリコン素材のケースよりも、断然、色合いやデザインは豊富です。毎日持つスマホだからこそ、自分好みのケースを填めたい！という人にピッタリです。
TPU素材の弱点
熱に弱い
加熱すると溶ける
TPU素材は、熱可塑性と言うとおり、熱に弱いです。加熱されると、素材が溶けてしまうことがあります。と言っても、かなり高温にならないと、ドロドロに溶けることはありません。
日常生活で起きるとしたら、熱さで変形して、ケースが歪んだり、曲がったりするぐらいです。
車には置きっ放しにしないで
夏の時季、車内に置きっ放しにするのは危険です。車の中は高温になりやすく、さらにダッシュボードの中や、黒い革張りのチェアの上では、どんどん温度が上がります。
TPU素材が溶けて、革張りにくっ付いてしまい、跡が残ることもあります。
もちろん、高温下ではスマホが壊れるリスクもありますので、避けるにこしたことはないです。車内に置き忘れた結果、ケースは溶けてスマホは壊れる･･･なんて、かなり悲劇ですからね。
熱可塑性とは
熱可塑性とは、加熱すると柔らかくなり、冷やすと固くなる性質のことです。熱可塑性の素材では、熱して軟化させた状態で変形を行い、冷やして硬化させることで、好きな形のものをバンバンと作ることができます。加工がしやすく、同じ形のものを大量に生産できるので、安価で販売することができます。
変色や黄ばみが生じる
持ち歩くのが理由！？
TPU素材は、変色しやすいです。スマホケースではとくに、色落ちや変色が目立つかもしれません。それは、スマホは、いつも持ち歩いて使うことと関係しています。ですので、お店で長い間陳列されていたとしても、よほど悪い環境に置かない限り、すぐに変色はしません。
紫外線が黄ばみの原因
TPU素材は、紫外線を浴びることで、黄ばみや変色が起きやすくなります。ですので、外回りの仕事や、海や山のレジャーに行く機会が多い人のスマホケースは、とても変色しやすいです。しかし、そこまでアクティブでなくても、スマホはとにかく外出に持ち歩くもの。紫外線が当たることを、完全に防ぐのは難しいです。ですので、たとえ会社と家を往復するような生活をしていたとしても、通勤途中や昼休みに外に出たり、窓からの日差しが当たったりで、ケースが黄ばんでくることはあります。
手垢などの汚れが原因
スマホを持ち歩いているうちに、手垢などが付いてケースは汚れてきます。この汚れが原因で、ケースが黄ばんで見えることがあります。手垢などの汚れが原因の場合は、水洗いすることで、黄ばみが薄くなります。
日光が当たる場所に置くのはＮＧ
黄ばみや変色が生じるかどうかは、元の色合いや、使い方によりけりです。先に述べたように、屋外でスマホを使う機会が多い人は、変色しやすくなります。
また、スマホをいつも、直射日光が当たる場所に置くクセがあるのも、良くないですね。日が当たる窓辺や、車のフロントガラスの側にスマホを置くと、やはり変色しやすくなります。
クリアケースは黄ばみが目立ちやすい
黄ばみが見られやすいのは、クリア（透明）ケースです。使い方によっては、数ヶ月も経たないうちに、黄ばみが生じることがあります。真っ白や淡い色のスマホケースも、黄ばみが目立ちやすいです。
一方、原色や蛍光色など、派手な色使いのスマホケースは、黄ばみが生じても気付きにくいです。柄物やキャラクターなどのデザインが施されたケースも、黄ばみや変色が目立ちにくいです。
TPU素材の黄ばみを落とすには
まずは洗ってみよう
TPU素材の黄ばみが気になったら、まずはとにかく、洗ってみましょう。
紫外線による黄ばみは落としにくく、洗うぐらいでは落とせないことが多いのですが、取りあえずはチャレンジです。
頑張って洗っているうちに、やや黄ばみが薄らぐことはありますので。
また、手垢などの汚れは落とせるので、これからも使い続けるにしても気持ちがいいです。
中性洗剤で洗う方法
①キッチン用の食器洗い洗剤を用意します。スマホケースを、スマホから取り外します。なお、装飾が付いているなどの理由で、水洗いできないケースもありますので、あらかじめ確認してくださいね。
②スマホケースに直接、食器洗い洗剤を数滴垂らしてから、少量の水を足します。スポンジか指の腹を使って、ゴシゴシと汚れを落としましょう。
③流水で洗い流してから、よく乾かしましょう。
漂白剤と落とす方法
落ちにくい黄ばみには、漂白剤を使ってみましょう。三つの方法をご紹介します。
方法① 食器用の漂白剤である、キッチンハイターを使う方法です。洗面器に、水とキッチンハイターを適量入れてからかき混ぜ、スマホケースを浸け置きします。最後に流水でよく洗い流します。
方法② キッチン泡ハイターという、スプレータイプの漂白剤を使う方法です。スマホケースを軽く濡らしてから、泡ハイターを直接スプレーします。真っ白な泡で覆われて、表面が見えなくなるぐらい、たっぷりとスプレーしてください。表示時間どおり置いたら、泡を流水で洗い流します。
方法③ オキシクリーンでは、より強力に漂白できます。洗面器に水を張り、オキシクリーンを溶かしてから、スマホケースを浸してください。表示時間どおり浸け置きをしたら、流水で洗い流します。
メラミンスポンジで落とす方法
ダメ元で試してほしいのが、メラミンスポンジです。
表面だけが黄ばんでいる場合は、きれいに落とせることがあります。
しかし、スマホケースに施されたデザインや装飾なども、一緒に剥げ落ちてしまうリスクもあります。クリアケースや単色使いのケースに、利用できる方法です。
①メラミンスポンジに少量の水を含ませてから、軽く絞ります。
②軽く力を入れて、スマホケースをこすります。手始めに、隅っこの方をこすってみて、色落ちや色剥げが起きないか、確認してくださいね。
その他の方法
他にも、歯磨き剤を使ってこすり洗いする方法や、重曹を使って浸け置きする方法などがあります。ちょっと乱暴ですが、紙ヤスリなどを使って、表面を削り落とすという荒技もあります。
しかし、どの方法を行っても、黄ばみがしっかりと落とせるとは言いがたいです。いちどTPU素材が黄ばむと、スッキリと落とすことはなかなか難しいようです。でも、手垢などの汚れは落とせるので、清潔ピカピカにはなっているはずです。
黄ばみが気になるとき
・洗ってみる
・スマホケースを塗り替える（黒や紺などの暗い色がお薦め）
・新しいスマホケースに買い換える